WRC : Thierry Neuville l’emporte au Monte Carlo 2020

Enfin la Brabançonne sur le Rocher
Une dernière petite alerte température, un contact avec un rocher qui brisa la jante arrière, tout ne s’est pas passé comme dans un rêve pour Thierry Neuville et son équipier. D’ailleurs, au PC Hyundai, Andrea Adamo, le patron du dispositif coréen n’en menait pas large tout au long des dernières spéciales.

Cinq fois deuxième du championnat du monde, le Belge n’a pas la réputation d’être un très bon gestionnaire des fins de courses. Une fois les deux alertes digérées, tout rentra dans l’ordre et malgré un dernier rush d’Ogier, le pilote de Saint-Vith imposa la Brabançonne sur le podium, une belle première pour un pilote qui cette année semble armé pour devenir le premier Belge champion du monde des rallye. Mais il devra batailler contre un Sébastien Ogier encore en apprentissage.

Ça faisait un bail que Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul couraient après une victoire au Monte Carlo. Le pilote Hyundai avait mangé son chapeau l’an dernier en cédant dans les derniers kilomètres face à Sébastien Ogier. Cette fois il n’a rien lâché.

Il a construit une victoire étroite certes, dix secondes entre les deux rivaux, mais la course du Belge fut pleine d’autorité et d’opportunisme et cette victoire qui ne souffre d’aucune contestation. Ce que concédait d’ailleurs Sébastien Ogier en fin d’épreuve : ‘‘En fait, si on nous avait dit qu’une deuxième place nous attendait, on aurait signé de suite. Cette Toyota est nouvelle pour nous et nous sommes restés un peu en dedans lors des moments un peu difficiles. C’est ainsi que nous avions construit toutes nos victoires au Monte Carlo. »
En effet, c’est lors des deux spéciales du dimanche matin, plus piégeuses que les autres que la Hyundai a un peu desserré l’étau des deux tenailles Toyota.

La bonne surprise est venue de la prestation du Gallois Evans qui fut même leader de l’épreuve avant de céder à Neuville tout d’abord puis lors de la toute dernière spéciale à Ogier. Ott Tanak lui avait quitté tôt l’épreuve après une cabriole infernale qui doit interpeller quand à l’avenir technique des ces autos, au moins aussi performantes que furent les groupe B.
On l’avait pressenti lorsque furent rendue publiques les normes réglementaires très permissives du WRC 2019, tout irait vite très vite. C’est certes un petite faute de l’Estonien qui précipita sa i20 WRC « hors piste » mais le rythme est désormais tellement élevé que cette sortie spectaculaire ne sera probablement pas la dernière. Fort heureusement, la construction des châssis moderne a sauvé la vie de l’équipage mais qu’en sera-t-il demain dans les forêts finlandaises ou britanniques où les arbres et leurs troncs sont aussi nombreux que les spectateurs le long des spéciales ?

Derrière les Hyundai et les Toyota, on vit les Ford à la peine. Un très mauvais dessin de la grille protectrice avant avait même causé des grosses surchauffes moteur pour cause d’accumulation de feuille, une impardonnable erreur d’ingénieurs débutants !
Lappi s’en tira le mieux et Sunninen très tôt handicapé par un problème de transmission dut cravacher dur pour revenir dans le rythme.

Prochain rendez vous en Suède avec une revanche à prendre pour Sébastien Ogier ‘‘Une bonne nouvelle, c’est que contrairement à l’an passé, je n’ouvrirai pas la route. » Le gapençais avait le sourire à l’issue de ce Monte Carlo. Sa deuxième place lui semble un bon signe du potentiel de sa Toyota  »Une fois que j’en aurai compris tous les fonctionnement sur tous les terrains ». On connaît sa formidable adaptabilité, nul doute que beaucoup de spécialistes ont, dimanche soir, coché son nom pour le titre 2020.

Le classement général du Rallye de Monte Carlo 2020

Crédits photos : Sebastien Loeb, Thierry Neuville, Sebastien Ogier on Twitter, M-Sport, Hyundai Motorsport, Toyota Gazoo Racing WRC